株洲，古称建宁，公元214年，三国东吴在此设建宁郡。唐太宗贞观元年，建宁并入湘潭。古时，当地多槠树，湘江过而多沙洲，故株洲又称槠洲。到南宋绍熙元年（公元1190年）正式定名为株洲。

株洲是中华民族农耕文化发源地之一。中华民族始祖炎帝神农氏的陵寝就座落在株洲市境内的炎陵县。炎帝陵已成为当今海内外炎黄子孙寻根谒祖、凭吊先尊的圣地。湖南省和株洲市每年定期在这里举行盛大的祭典活动。

与炎帝陵紧紧相邻的神农谷风景区，为国家级森林公园，是罕见的天然动植物基因库，也是空气负离子高含量地区，还有甲水、田心里、桃花溪、珠帘瀑布、石板滩、狮子岩、龙潭天河等景区景点40多处，是一个集科学考察和风景观赏于一体的旅游胜地。