湛江在历史上以古老的海滨商镇而著称，徐闻港为“海上丝绸之路”的始发港。秦始皇三十三年（公元前214年）在岭南设置象郡，统辖湛江。此后湛江直属于合浦郡，统辖包括今天的徐闻、海康、遂溪、吴川、廉江等地。唐贞观八年（公元634年）设雷州、统管雷州半岛数县，沿袭到清未。1983年9月，湛江地区与湛江市合并，辖雷州半岛5县。

湛江位于中国大陆最南端的雷州半岛，南隔琼州海峡与海南相望，三面环海，是中国大西南的主要出海口，又是我国通往东南亚、欧洲、非洲、大洋洲航程最短的重要口岸。在亚太经济圈中具有极为重要的地缘经济战略位置，是我国首批十四个沿海开放城市之一。

湛江气候宜人，自然景观独特，拥有中国唯一的玛珥湖、中国最长的沙滩、中国最大的珊瑚礁群，还有中国大陆最南端的地理坐标。湛江人文历史积淀深厚，古城雷州拥有众多文物古迹，半岛上随处可见传习久远的古老民俗。