海宁拥有天下奇观海宁潮，名胜古迹亦众多。包括观潮胜地公园、盐官古镇和硖石景区等。市府所在地硖石镇拥有全国最大的皮革批发城。

这里自古学风兴盛，民风淳厚，名人辈出，为文化之邦。著名的武侠小说大师金庸系海宁人。他的祖居位于市东南部的袁花镇，境内还有钱君陶艺术研究馆、张宗祥故居、西山公园、徐志摩故居等人文景观。